Notre univers domestique ou professionnel est saturé de produits chimiques. Beaucoup d’allergies et de désordres immunitaires pourraient bien en être la conséquence. Aucune étude sérieuse n’a été menée sur le sujet. Pas étonnant, car qui oserait reconnaître que chaque appartement neuf est une bombe chimique et que tous les bureaux sont pathogènes ?

On se préoccupe beaucoup de la pollution de l’atmosphère et l’on s’indigne, avec raison, des émanations toxiques provenant des automobiles ou de l’activité industrielle. Mais on oublie souvent que nous passons aussi 90 % de notre vie à l’intérieur de bâtiments (logement, bureau, école…) qui eux-mêmes dégagent une multitude de polluants qui viennent s’ajouter aux polluants extérieurs et sont parfois beaucoup plus toxiques. C’est ce qu’on appelle la pollution « indoor ». Les agents ou substances responsables

• Les fibres minérales artificielles

Cela concerne tous les types de fibres constituant les laines isolantes (laine de verre, de roche…). Les fibres des laines sont des irritants pour la peau et les yeux. Les nouvelles fibres mises au point sur le marché ont une persistance dans l’organisme plus faible, ce qui leur permet de ne plus être classées cancérogène par la réglementation. Mais cela ne les exclut pas pour autant de la liste des agents pouvant être considérés comme pathogènes. Les fibres minérales provenant des laines d’isolation sont principalement libérées dans l’air lors des manipulations liées à leur mise en place ou à leur enlèvement. Mais, à doses plus infimes, elles polluent l’air ambiant toute leur durée de vie.

• Les composés organiques volatils (COV)

Les composés organiques volatils regroupent une multitude de substances qui peuvent être d’origine biogénique (origine naturelle) ou anthropogénique (origine humaine). Ils sont toujours composés de l’élément carbone et d’autres éléments tels que l’hydrogène, les halogènes, l’oxygène, le soufre… Les COV sont largement utilisés dans la fabrication de nombreux produits et matériaux (peinture, vernis, colles, moquette, carrelage, nettoyants, fumée de cigarette, tissus neufs…). Leur point commun est de s’évaporer rapidement à la température ambiante et de se retrouver ainsi dans l’air. Ils sont le plus souvent mal connus (mille produits chimiques nouveaux par an) mais on leur attribue selon les composés des irritations de la peau, des muqueuses et du système pulmonaire, des nausées, maux de tête et vomissements. Quelques composés, comme par exemple le benzène ou le chlorure de vinyle monomère, sont associés à des leucémies ou à des cancers.

• Les aldéhydes

Les aldéhydes appartiennent en partie à la famille des COV. Le composé le plus connu est le formaldéhyde. Il est présent dans de très nombreux produits d’usage courant : mousses isolantes, laques, colles, vernis, encres, résines, papier, produits ménagers… La plupart des bois agglomérés et contreplaqués (mobilier, matériaux de construction, colles) en contiennent. Il est également utilisé dans certains médicaments, cosmétiques et textiles. Le formaldéhyde est un irritant des yeux, du nez et de la gorge. Son rôle dans l’apparition de cancer est avéré chez l’animal mais n’est pas établi chez l’homme.