Dans les années soixante-dix, une équipe de chercheurs finlandais a découvert qu’il était facile de transformer les fibres extraites du bouleau de façon naturelle en un sucre qu’ils ont baptisé xylitol (du grec xylos : bois). Et ils se sont aperçu avec bonheur que ce sucre avait un pouvoir édulcorant équivalent au saccharose tout en ayant un incomparable effet rafraîchissant en bouche.

Aujourd’hui, le xylitol donne lieu à des campagnes de prévention en Finlande pour lutter contre la carie dentaire. Au-delà de cet aspect révolutionnaire pour l’hygiène bucco-dentaire, une autre application pourrait être tout aussi prometteuse chez les diabétiques.

Le xylitol est en effet un sucre à cinq carbones, son métabolisme n’entraîne pas de pic insulinique et son absorption est lente. Ce sucre se présente comme une alternative naturelle. On commence à le rencontrer sur les étals des boutiques de produits naturels.