Originaire des forêts sauvages du Sri Lanka, le cannelier de Ceylan (Cinnamomum zeylanicum) est aussi cultivé dans toute l’Asie du Sud, à Madagascar, aux Antilles et au Brésil. Mentionnée dans la Bible, utilisée par les Égyptiens pour l’embaumement puis par les Grecs comme digestif, la cannelle était au Sri Lanka jalousement gardée par la caste des Salagama, seuls autorisés à la cultiver. Elle arriva en Europe vraisemblablement au XIIIe siècle.