Le poète et dramaturge allemand, Johann Wolfgang von Goethe, s'intéressa de près aux sciences et à la botanique en particulier. Cherchant, derrière la diversité des formes végétales, une forme archétypale, idéale, dont toutes les autres dériveraient, il proposa en 1790 la théorie de la métamorphose des plantes. Retour sur cette pensée originale.