Maladie d'Alzheimer : atténuez les symptômes avec l'aromathérapie
En France, 900 000 personnes sont atteintes de la maladie d’Alzheimer. Face à cette pathologie dont les causes sont multiples et pour laquelle il n’existe pas vraiment de traitement curatif, les huiles essentielles peuvent paraître insuffisantes. Mais c’est oublier l’efficacité de certaines molécules, qui vont agir au niveau neuronal, permettant d’atténuer les symptômes et d’améliorer le quotidien des malades.
Neuro-dégénérative, au même titre que les maladies de Parkinson et de Charcot, la maladie d’Alzheimer est évolutive. Elle provoque une perte progressive des neurones dont la conséquence est une altération lente et irréversible des fonctions mentales.
C’est le psychiatre allemand Alois Alzheimer qui a découvert cette pathologie en 1907. Il met alors en évidence deux types de lésions du cortex cérébral induites par la maladie : les plaques séniles et les dégénérescences neuro-fibrillaires. Il faudra ensuite attendre les années 1980 pour identifier les agents biologiques de ces lésions. La maladie correspond en effet à la présence anormale de deux protéines : la protéine bêta-amyloïde, constituant majeur des plaques séniles, ainsi que la protéine tau, alors anormalement accumulée dans le cerveau. Alzheimer est une maladie multifactorielle, mais certains facteurs tels que l’obésité, le tabagisme, l’alcool, la dépression, le diabète de type 2 ou encore l’hypertension artérielle pourraient en accroître le risque.
Lorsqu’elle se déclare, aux alentours de 65 ans, la maladie a pour premier symptôme l’altération de la mémoire épisodique, c’est à dire celle des événements (plus ou moins récents) de la vie, comme le menu du dîner de la veille. Puis les autres fonctions cognitives sont progressivement touchées à leur tour : le langage, les capacités de raisonnement, la gestuelle, l’humeur… L’apathie, les insomnies et la dépression comptent aussi parmi les symptômes fréquents.
Retarder l’apparition des symptômes
Bien qu’il n’existe à l’heure actuelle aucun moyen de guérir la maladie d’Alzheimer, des solutions permettent d’en retarder la survenue et de différer l’apparition des symptômes. Ainsi, il est conseillé de pratiquer une activité physique régulière pour favoriser l’afflux sanguin dans le cerveau. Faire du sport permettrait en outre d’augmenter la réserve neuronale située dans l’hippocampe, aire cérébrale jouant un rôle central dans la mémoire et la navigation spatiale.
Côté alimentation, une étude de juin 2017 parue dans le Journal of Neuroscience a confirmé le rôle bénéfique des oméga-3 dans le maintien d’un cerveau en pleine forme et dans la prévention du risque de développement de la maladie chez les personnes porteuses d’un allèle porteur de risque (le gène ApoE4).
On a aussi démontré que le cerveau effectue une « detox » pendant le sommeil, éliminant les déchets produits par l’activité neuronale accumulée pendant la période d’éveil. D’où l’importance de s’accorder au moins sept heures de sommeil par nuit. Quant au stress, l’hormone qu’il génère, le cortisol, est un véritable ennemi des cellules situées dans l’hippocampe, qui, en plus des fonctions déjà mentionnées, participe à la transformation des souvenirs récents en souvenirs de long terme.
Le romarin, huile essentielle de la mémoire
La meilleure manière d’éviter la dégénérescence de son cerveau, c’est de le stimuler tout au long de sa vie ! En lisant, en s’adonnant à des activités comme le sudoku mais aussi en faisant appel aux huiles essentielles. Pour soutenir les méninges, de plus en plus d’études ont mis en avant l’action des huiles essentielles sur le cerveau. D’ailleurs, un nombre croissant d’EHPAD les utilisent.
Le romarin, par exemple, est connu pour son action sur...
la qualité d’attention et la mémoire, et ce depuis l’Antiquité. Il était ainsi utilisé en fumigation au sein du Sénat romain pour aider les sénateurs à rester alertes durant les débats interminables. Plus récemment, des chercheurs de l’université de Northumbria ont mené une étude sur 150 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Ils ont constaté que le groupe exposé à l’odeur de romarin avait le mieux réussi les tests de mémoire à court terme.
De même, une autre étude a constaté une augmentation de 75 % de la concentration des personnes soumises à l’odeur du romarin à qui on avait demandé de faire des sudokus. L’efficacité de l’huile essentielle de romarin est due à sa richesse en molécule 1,8 cinéol, qui agit sur les performances cognitives et sur l’humeur. Elle aurait, de plus, une action antifatigue et permettrait de lutter contre l’apathie, courante chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Son odeur en diffusion n’étant pas très agréable, vous pouvez opter pour l’inhalation sèche, à l’aide d’un stick olfactif.
Le citron, essentiel en prévention
L’odeur du citron et des agrumes en général, en plus d’être agréable, a une action stimulante pour réveiller des souvenirs enfouis. À partir de 50 ans, vous pouvez prendre l’habitude de mettre deux gouttes d’huile essentielle de citron sur une boulette de pain, ou même sur votre brosse à dents, cinq jours sur sept.
En cas de diagnostic avéré, les limonènes que contient l’huile essentielle de citron auraient une action similaire aux médicaments allopathiques prescrits aux patients atteints de la maladie. C’est ce qu’a révélé en 2014 une étude publiée dans le Journal of Oleo Science en mettant en évidence son action dans l’inhibition de la cholinestérase, en lien avec les symptômes de perte de mémoire. L’HE de citron est en tout cas utile contre le stress et a aussi un effet antidépresseur.
La lavande, une certaine ambiance
Très utilisée en diffusion dans les EPHAD, l’huile essentielle de lavande permet de lutter contre les insomnies et d’instaurer une ambiance apaisante. Une étude de 2010 publiée dans BMC Geriatrics, menée sur des patients atteints de démence au comportement inapproprié a montré son efficacité pour calmer ces malades grâce à un massage avec un mélange composé de 30 % d’HE de lavande et de 70 % d’huile végétale de jojoba. Tout comme le citron, l’HE de lavande, dont l’odeur est connue et appréciée de (presque) tous, est intéressante à utiliser en atelier olfactif, pour stimuler les souvenirs de vacances à la campagne ou du linge propre de l’enfance.
ZOOM
Traitement de luxe
L’huile essentielle de mélisse (Melissa officinalis) est douée de propriétés calmantes, sédatives et antispasmodiques, car elle contient des aldéhydes terpéniques et des sesquiterpènes qui agissent sur le système nerveux. Agréable en diffusion grâce à son odeur subtile et citronnée, elle est utile dans le traitement de l’agitation chez les patients atteints d’Alzheimer. Seul bémol, son prix très élevé qui la range parmi les huiles essentielles les plus luxueuses (42 euros les 5 ml chez Aroma-Zone).
Ma formule pour stimuler les neurones
Par Françoise Couic-Marinier, docteure en pharmacie et aromathérapeute
Propriétés Stimulant neuronal, anti-dégénérescence cérébrale, favorise la créativité.
Indications Lutter contre la dégénérescence cérébrale, stimuler les fonctions cognitives et la mémoire des personnes atteintes par la maladie d’Alzheimer et notamment leur permettre d’améliorer leurs performances lors d’exercices cognitifs. Aider à se recentrer et à retrouver une meilleure qualité d’attention
HECT de romarin à 1,8 cinéol (10 gouttes)
Rosmarinus officinalis cineoliferum
HE de citron (10 gouttes)
Citrus limonum
HE d’encens Oliban (5 gouttes)
Boswellia carterii
HE de lavande officinale (8 gouttes)
Lavandula officinalis
HECT : huile essentielle chémotypée
Matériel Un stick inhalateur, des tiges de coton.
Préparation Déposer les huiles essentielles sur la tige de coton du stick olfactif, puis insérer la tige dans le stick.
Utilisation olfactive Respirer profondément le stick 3 fois par jour, ou avant une séance d’exercices cognitifs.
Voie externe Appliquer 2 gouttes sur les poignets ou sur la plante des pieds.
Contre-indication Les épileptiques éviteront cette formule, de même que les tempéraments psychotiques, car le romarin contient un peu de camphre.
Ma formule pour apaiser les patients agités
Par Françoise Couic-Marinier, docteure en pharmacie et aromathérapeute
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont souvent anxieuses, déprimées et souffrent d’insomnies. Cette synergie permet d’apaiser les moments d’inquiétude survenant au cours de la journée. Une fois les ingrédients mélangés dans un flacon en verre, appliquer en massage léger sur les mains, les pieds ou le plexus solaire au moment où le patient a besoin d’être apaisé (avant de dormir, par exemple).
HE d’ylang-ylang complète (1 ml)
Cananga odorata totum
HE de marjolaine à coquilles (1 ml)
Origanum majorana
HE de bergamote (2 ml)
Citrus bergamia
HE de camomille romaine (0,5 ml)
Chamaemelum nobile
HV de macadamia ou d’amande douce (50 ml)
1 ml = 25 gouttes
Retrouvailles olfactives
Que vous soyez soignant en EHPAD ou parent d’un patient atteint de la maladie d’Alzheimer, l’organisation d’« ateliers » d’olfactothérapie peut être un moyen de stimuler la mémoire du patient tout en l’aidant à parler et à reprendre confiance. L’odorat est intimement lié aux émotions. En pratique, mettez dans une petite trousse quelques flacons d’huiles essentielles d’agrumes : citron, bergamote, orange douce, mandarine verte ou rouge, mais aussi lavande officinale… Choisissez-en une, puis proposez aux participants de fermer les yeux et de respirer pendant quelques secondes les effluves émanant du flacon. La plupart de ces odeurs (relire l’aroma-fiche du Plantes & Santé no 188), en plus d’avoir une action apaisante, « parlent » à tout le monde et vont permettre de libérer la parole. Ainsi, une dame qui était devenue quasi mutique à cause de la maladie d’Alzheimer a retrouvé la parole le temps d’évoquer ses souvenirs revenus à la conscience grâce aux huiles essentielles. En effet, l’atelier olfactif va permettre d’oublier, pendant un temps, la maladie en laissant place aux souvenirs.