Quand les arbres prédisent les changements météo

En Amérique du Nord et dans certaines zones d'Europe cet automne, les sols ont été couverts de glands et de cônes, tombés en masse des pins, épinettes ou érables. Selon les spécialistes, il s'agit d'une année importante, durant laquelle les arbres se reproduisent de manière prolifique et synchronisée, ce qui se répercutera dans l'écosystème pendant des années. Les arbres font particulièrement tomber leurs graines les hivers où ils pensent que les conditions météorologiques du printemps suivant (voire des deux années qui suivent) seront favorables pour la germination.

Les arbres, expliquent les chercheurs, sont attentifs aux modèles climatiques à grande échelle et à long terme, qui peuvent provoquer, par exemple, un temps humide ou sec des mois ou un an plus tard. Un tel phénomène peut avoir des conséquences moins positives. Par exemple, en 2018 à New York, l'abondance des glands a provoqué l'année suivante une prolifération de souris. En Suisse, en 2020, la population de tiques pouvant transmettre la maladie de Lyme a bondi de plus de 80 % deux ans après une telle année. Des scientifiques utilisent ce phénomène naturel pour prédire d'éventuelles conséquences de ce type.