Thermes de Dax, une cure bien dans son élément
Au cœur des Landes, l'eau est associée aux ressources naturelles locales pour soulager les douleurs des curistes souffrant d'arthrose, d'insuffisance veineuse ou de fibromyalgie. L'occasion pour la médecine thermale de renouveler ses classiques.
La ville de Dax, située dans le sud-ouest de la France, est bien connue pour ses cures thermales. Plus de 47 000 personnes s’y pressent tous les ans pour soulager leurs problèmes de rhumatismes ou d’insuffisance veineuse. « Nous en accueillons pour notre part plus de 26 000 chaque année. Nombre d’entre eux sont des habitués », témoigne Michel Baqué, président du groupe Thermes Adour (six établissements dans la ville). Ces cures de santé de trois semaines sont d’ailleurs prises en charge par la Sécurité sociale. Elles ne reposent pas seulement sur l’eau thermale, riche en sels minéraux et en oligo-éléments (soufre, calcium, etc.) – qui pénètrent jusqu’au système veineux et au cartilage des articulations grâce à l’effet de la chaleur. Elles intègrent aussi la boue locale, rendue active par des microalgues et de l’extrait de térébenthine provenant des forêts de pins alentour.
Stimuler la réparation du cartilage
L’association de ces éléments naturels avec l’eau thermale repose sur de très anciennes traditions. La boue charriée par le fleuve qui traverse Dax, l’Adour, est en effet réputée depuis l’Antiquité pour soigner les rhumatismes. Aussi appelée « péloïde » (du grec pelos, noirâtre, et eidos, aspect), cette boue de couleur brun foncé contient des cyanobactéries (microalgues du genre Phormidium notamment). Celles-ci produisent des molécules qui stimuleraient, selon des études réalisées in vitro, la réparation du cartilage articulaire.
D’autres travaux scientifiques sont actuellement menés afin de valider les effets de la médecine thermale. L’Association française pour la recherche thermale a ainsi lancé une dizaine d’études en 2018, dont une sur la lombalgie chronique. Les résultats du programme Fibromyalgie Éducation thérapeutique en cure thermale (FIETT), commencé en 2013, sont vivement attendus.
Aujourd’hui, le péloïde n’est plus prélevé dans l’Adour, comme l’indique Pascal Counilh, directeur du laboratoire de la Régie des eaux de Dax : « Ses eaux ne sont plus aussi propres que par le passé. » La boue est donc puisée dans des gisements fossiles présents dans le sous-sol des « barthes », des terres humides situées à proximité de...
l’Adour. Pour la rendre active, des microalgues cultivées dans de l’eau thermale sont ajoutées. Pendant six jours, elles vont « maturer » le péloïde, afin que les curistes bénéficient de ses vertus antirhumatismales traditionnelles.
Vertus anti-inflammatoires du pin maritime
Pendant sa cure, chaque patient reçoit une vingtaine d’applications chaudes – de 41 °C à 44 °C – sur les articulations désignées dans sa prescription médicale. « Le fait que l’application du péloïde se fasse à même la peau et à température élevée doit permettre, grâce à la vasodilatation périphérique, la pénétration des molécules actives produites par les microalgues jusqu’à l’os et au cartilage », explique Pascal Counilh. Après utilisation, la boue est replacée dans la nature afin de combler les carrières et, s’il y en avait, des arbres comme des chênes sont replantés pour restaurer le milieu. L’autre grand remède naturel employé lors des cures à Dax est la térébenthine extraite du pin maritime. La ville, située au sud de la grande forêt landaise, valorise cet ingrédient naturel aux vertus anti-inflammatoires et antalgiques. C’est toute la tradition du « gemmage » qui est revisitée ici. Dans le passé, on récoltait l’oléorésine sur les pins : après transformation, on obtenait l’essence de térébenthine.
Des bains résineux contre les rhumatismes
Or cette dernière peut provoquer des allergies cutanées. Aujourd’hui, elle est donc remplacée par un extrait de pin maritime résultat de plusieurs années de recherche : appelé Dax Therpin, ce produit présente une meilleure tolérance cutanée. Il est proposé aux curistes sous la forme de douches chaudes entre 40 °C et 44 °C. En fonction de leur sensibilité cutanée, les patients peuvent garder cet extait végétal sur la peau ou se rincer juste après l’application. « C’est l’ensemble de ces outils thérapeutiques modernisés qui fait d’une cure un bon moyen de prendre en charge des pathologies chroniques, et ce, sans effet secondaire », estime le Dr Michel Duprat, médecin thermaliste, pour qui il reste important de valider scientifiquement les bienfaits du thermalisme.
À Dax, des activités comme la marche nordique en forêt sont également proposées aux curistes. Ils bénéficient par ailleurs d’ateliers sur l’alimentation saine. La diététicienne Christine Van Dijk y distribue même des graines de kéfir lors de ses séances sur le microbiote. Ainsi évolue la médecine thermale, désormais ancrée dans une approche naturopathique et dans un territoire, et probablement encore amenée à se transformer au fil des avancées scientifiques.
Marche nordique et propulsive
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Carnet d'adresses :
Thermes Adour, www.thermes-dax.com