Comment la vigne cultivée est devenue hermaphrodite

Comme chez de nombreuses plantes à fleurs, le pied de vigne cultivée (Vitis vinifera) est hermaphrodite : il contient des fleurs à la fois mâles et femelles. Pourtant, la vigne sauvage (Vitis sylvestris), variété plus ancienne, héberge soit des fleurs mâles, soit des femelles. Si la vigne cultivée est devenue hermaphrodite, c'est à cause d'un gène qu'une équipe impliquant l'Inrae, le CNRS et l'université Claude-Bernard Lyon 1 vient d'identifier. En comparant l'ADN des deux vignes, les chercheurs ont constaté l'activation du gène APRT3-Y chez la vigne sauvage qui empêche les organes femelles de se développer dans les fleurs mâles. À l'inverse, l'inactivation du même gène permet aux fleurs mâles de développer la partie femelle chez la vigne cultivée. La diminution de l'expression de ce gène a donc favorisé la transition de la vigne vers l'état hermaphrodite. Cette variation génétique qui facilite la culture de la vigne est-elle due à la domestication de la plante par l'homme ? Mystère. D'autres plantes ont déjà vécu cette métamorphose de genre : le papayer, le fraisier, ou encore le chanvre…