Fausse alerte de l’Anses sur le curcuma ?

Le curcuma, également surnommé « the golden spice » (l’épice dorée), est depuis très longtemps considéré comme une plante aux vertus médicinales sans pareil. Traditionnellement utilisée dans la pharmacopée asiatique (chinoise, indienne...), cette épice fait l’objet de nombreuses études scientifiques qui n’ont de cesse de lui découvrir et/ou de confirmer ses multiples propriétés : anticancéreuses, anti-inflammatoires, neuroprotectrices (Alzheimer), antalgiques, et même digestives et hépatoprotectrices. C’est pour cela que le nouveau rapport alarmant de l’Anses concernant les compléments alimentaires à base de curcuma et/ou de curcumine (son principal composé actif) surprend. 

L’agence sanitaire s’est en effet autosaisie du sujet en 2019 après la publication d’un rapport médical italien mettant en avant une vingtaine de cas d’hépatotoxicité corrélés à la prise de ce type de compléments alimentaires. Après une enquête de trois ans, l’Anses, grâce à son dispositif de nutrivigilance, a recensé, entre 2009 et 2021, une centaine de signalements d’effets indésirables, dont quinze hépatites pouvant être liées à la consommation de compléments à base de curcuma/curcumine, des chiffres finalement plutôt faibles. Mais l’Anses souligne qu’il y a curcuma et curcuma. En effet, elle ne pointe pas du doigt l’épice sous sa forme naturelle (poudre de rhizome), mais elle alerte sur les compléments alimentaires de nouvelle formulation comprenant de la curcumine « optimisée ». « À l’état naturel, la curcumine est très peu assimilable par l’organisme et possède donc une très faible biodisponibilité », nous rappelle Laure Martinat, médecin et phytothérapeute. 

Attention à la pipérine 

Pour pallier cet obstacle, les laboratoires spécialisés ont donc élaboré des formulations plus complexes (avec substances adjuvantes, telles que la pipérine, inclusion de curcumine dans une matrice lipophile, encapsulation avec des surfactants...). Or, selon les conclusions des experts de l’Anses, « ces différentes formulations […] entraînent une biodisponibilité pouvant être 4 à 185 fois supérieure à celle de la curcumine non formulée ». C’est le cas, par exemple, du mélange poivre (pipérine) et curcuma (curcumine). Cette association, par ailleurs utilisée dans la médecine ayurvédique, peut favoriser certains effets secondaires. La Dr Laure Martinat explique : « La pipérine est un véritable papier de verre pour notre système digestif, elle peut conduire à des intolérances alimentaires, à des allergies, et même à des maladies auto-immunes, en diminuant l’étanchéité de l’intestin. » De plus, une surconsommation de curcuma/curcumine, du fait d’une biodisponibilité accrue, pourrait inverser ses bienfaits au niveau hépatique. « La curcumine n’est pas uniquement hépatoprotectrice, elle agit aussi en soutenant la production de bile par le foie et en stimulant sa sécrétion dans l’intestin. La consommation de très hautes doses de ce principe actif peut ainsi perturber l’équilibre hépatique et épuiser l’organe, mais aussi “impacter et modifier” les enzymes responsables de l’assimilation d’une grande partie des traitements médicamenteux disponibles à ce jour, dont des anticoagulants, des anticancéreux et des immunosuppresseurs », complète la médecin. 

Le laboratoire Arkopharma convient également que le curcuma peut avoir « un effet potentiellement hépatotoxique à doses élevées ». Mais il souligne que « les essais cliniques évaluant les curcumines à biodisponibilité améliorée, à des doses parfois très élevées, ne mettent pas en évidence d’effets indésirables plus fréquents ou plus sévères. À ce jour, des cas de troubles hépatiques ont été autant observés avec des curcumines simples ». 

Privilégier l’apport alimentaire

De façon générale, ce rapport de l’Anses n’est donc pas en défaveur du curcuma. « Ces alertes sont essentielles pour que les laboratoires soient plus transparents quant à la formulation de leur produit afin que le consommateur, mais aussi les soignants, soient pleinement informés. Pour autant, il ne faut pas tomber dans les raccourcis et se priver de consommer du curcuma qui, je le rappelle, est un trésor de bienfaits », insiste la Dr Martinat. 
Ainsi, dans un cadre préventif, on peut d’ores et déjà se supplémenter en curcuma par l’alimentation. « C’est ce qui est pratiqué dans les médecines orientales, et c’est ce que je préconise à mes patients. Saupoudrer régulièrement les plats avec du curcuma, le mélanger avec un peu de gingembre et de l’huile d’olive pour améliorer la biodisponibilité de la curcumine suffit largement et permet d’éviter tout risque d’intoxication, si l’épice est de bonne qualité », précise la Dr Martinat. Et si vous avez recours à des compléments alimentaires, vous pouvez vous référer à la dose journalière admissible proposée par l’Anses qui est de 153 mg/j de curcumine non modifié et issu du totum du rhizome.  Enfin, en cas de prise simultanée de médicaments, il est préférable de demander l’avis d’un médecin.