Insolite
Le secret explosif du concombre gicleur
Connaissez-vous le concombre gicleur ? Ecballium elaterium (encore appelé concombre d'âne) est une espèce de concombre du pourtour méditerranéen qui disperse ses graines jusqu'à dix mètres alentour en faisant littéralement exploser ses fruits. Traditionnellement utilisé depuis l'Antiquité gréco-romaine comme plante médicinale, le concombre gicleur vient de révéler son secret millénaire à une équipe de chercheurs britannique de l'université d'Oxford.
S'il parvient à expulser aussi loin, c'est en raison de quatre étapes clefs : il met sous pression les graines dans les fruits en accumulant du liquide durant des semaines, puis il fait tourner sa tige à 45 degrés quelques jours avant, effectue ensuite une rapide rotation de la tige dans les premières centaines de microsecondes suivant l'éjection pour envoyer très loin les premières graines (les dernières, moins sous pression, sont éjectées plus près). Une prouesse !
« New study reveals the explosive secret of the squirting cucumber », Eurekalert.org, 25 novembre 2024.
« Uncovering the mechanical secrets of the squirting cucumber », PNAS, décembre 2024.