Force et symbolique des végétaux sacrés (7/8)

En Amérique centrale, le tabac est, avec le haricot, le maïs et la courge, l’une des quatre plantes données aux hommes par les dieux. Son caractère sacré ne fait aucun doute. Ce sont d’ailleurs les Mayas, grands voyageurs, qui répandirent son usage dans toute l’Amérique, à partir du Ve siècle. Le tabac intègre ainsi les cérémonies spirituelles et les mythes des origines.

Son caractère sacré en restreint l’usage aux seuls chefs spirituels, nous disons aujourd’hui « chamanes », qui doivent suivre une longue initiation : en Amazonie, le tabaquero doit, avant de pouvoir le fumer, l’ingérer sous forme solide et liquide et à très fortes doses durant trois ans. Plante chamanique par excellence, il procure des visions (grâce à la nicotine, un alcaloïde) et donne au chamane un accès privilégié à l’au-delà, et aux pouvoirs spirituels du jaguar, que les Indiens associent à la plante. Le tabac est toujours considéré comme une « plante maîtresse » de la forêt amazonienne, capable d’initier ceux qui l’utilisent. Au Pérou, dans les rituels de guérison, le tabaquero souffle la fumée au creux de ses mains afin de s’allier les auxiliaires spirituels qui vont le guider. Mais il ne l’inhale pas : il l’ingère avant de la souffler, dans une éructation. La fumée de tabac permet aussi de recevoir présages et enseignements de la part des esprits invisibles qui peuplent les forêts ou les montagnes. Dans d’autres traditions amérindiennes, on utilise les feuilles séchées. Ces usages rituels du tabac, qui n’exposent à aucune addiction – contrairement à l’usage profane, mondialisé par l’industrie du tabac – perdurent tant dans les traditions amérindiennes que chez les chamanes contemporains de toutes traditions.