Renforcer son immunité au cœur de la saison froide (1/4)

Quand il fonctionne parfaitement, notre système immunitaire se fait oublier. Ce défenseur nous permet pourtant, ni plus ni moins, de maintenir l'intégrité de notre corps. Cela fait à peine 140 ans que nous avons découvert son existence mais son fonctionnement, invisible et compliqué, décourage parfois de s'y intéresser. Traditionnellement, on emploie la métaphore guerrière pour le décrire : le système immunitaire serait le général d'une armée interne de petits soldats (les globules blancs) qui ont pour mission de défendre le « soi » (notre corps et ses organes) du « non-soi » (les agresseurs extérieurs que sont, par exemple, les virus, bactéries et microbes).

Ce général a deux armes principales à sa disposition : l'immunité « innée » – présente depuis la naissance et qui sait réagir de façon immédiate face à certains agresseurs pour les détruire – et l'immunité « acquise », qui est en quelque sorte son expérience, la reconnaissance d'agresseurs déjà vus et combattus auparavant. Fonctionnant comme des partenaires interactifs et complémentaires, à l'image du ying et du yang, ces deux composantes du système immunitaire ne méritent pas, selon certains, la métaphore guerrière qui leur colle à la peau.

Le journaliste américain Matt Richtel, auteur de La Grande Histoire du système immunitaire (éd. HarperCollins, 2019), préfère le comparer à un gardien de la paix, coordonnant de nombreuses équipes afin de conserver un équilibre entre les différents acteurs. En effet, dans certains cas, exposer notre système immunitaire à de petites doses d'éléments externes ou « dangereux » permet, paradoxalement, de le renforcer (c'est le principe du vaccin). Ainsi, l'extérieur n'est pas à voir comme un ennemi à éviter et à combattre à tout prix, mais comme un système en symbiose où chacun doit trouver sa place. D'ailleurs, nous isoler les uns des autres n'est pas la meilleure façon de soutenir notre système immunitaire : des études récentes nous apprennent que les personnes isolées présentent un système immunitaire affaibli et souffrent davantage d'inflammations que celles qui sont entourées, jusqu'à accroître leur risque de mortalité prématurée de 14 %.

En hiver, alors que nos muqueuses deviennent plus sensibles aux virus et bactéries et que le froid rend ces derniers plus résistants, nous vous proposons d'apprendre à soutenir votre immunité, au naturel, mais aussi à l'accompagner lorsque vous avez contracté une infection hivernale. Enfin, pour celles et ceux qui souffrent de maladies auto-immunes chroniques, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la thyroïdite d'Hashimoto, vous verrez qu'il y a de l'espoir pour accompagner vos symptômes ou diminuer les doses de certains médicaments grâce aux plantes ou à l'alimentation.