Comment la lumière et le vent modèlent les arbres

Pour comprendre l’évolution de la forme des arbres, une équipe de chercheurs français a mis au point une forêt virtuelle simulant l’évolution d’une forêt pendant plus de 200 000 ans. Ce programme informatique appelé Mecha Tree, présenté dans la revue Nature Communication, a permis aux chercheurs de mettre en évidence l’existence d’une sélection naturelle par le vent et la lumière. Il apparaît en effet que la transparence du feuillage et la compétition pour la lumière déterminent la structure de l’arbre. Le vent jouerait quant à lui un rôle décisif dans le contrôle de l’évolution du diamètre des branches. Ces découvertes s’ajoutent au rôle déjà connu du transport hydraulique de la sève dans le processus de sélection naturelle.