Partenariat plantes-microbes, des échanges subtils

La plupart des plantes dépendent des microbes qui leur fournissent des nutriments nécessaires à leur survie, en échange de quoi, les plantes les « récompensent » par des apports en carbone, phosphate ou azote. Ce qui est plus étonnant dans ce partenariat, c'est que les plantes parviennent à donner plus de « récompenses » aux microbes qui leur donnent plus. Alors que l'on pensait jusque-là qu'elles relarguaient de manière égale à tous les microbes, on sait désormais que les plantes font la distinction et récompensent chaque microbe à la hauteur de son apport.

Les chercheurs pensent que la plante parvient à distinguer les microbes « travailleurs » des « fainéants » comme le ferait un chef d'usine. Pour eux, c'est la preuve que les plantes, malgré leurs limites de perception, peuvent se comporter « comme les animaux » et réagir avec des choix raisonnés lorsqu'elles font face au défi posé par un partenariat avec d'autres organismes.