L'origine de la végétation terrestre enfin éclaircie ?

Il y a 450 millions d'années, les plantes ont commencé à quitter la vie aquatique pour coloniser la terre ferme. Mais jusqu'à récemment, la façon dont elles étaient parvenues à cet exploit restait floue. Il y a quarante ans, l'idée avait commencé à germer selon laquelle un partenariat plante-champignon pourrait être à l'origine de cette colonisation. Une récente étude de collaboration internationale dirigée par des chercheurs du CNRS basés à Toulouse semble la valider sérieusement, et élucider cette étape clef du développement de la vie sur Terre.

Publiée dans Science, elle révèle que les deux types de plantes qui ont réussi à passer de la vie aquatique à la vie terrestre (les plantes vasculaires avec tiges et racines, et les plantes non vasculaires comme les mousses que l'on appelle bryophytes) ont pour point commun un gène qui rend compatible leur symbiose avec les champignons. Cette symbiose plante-champignon leur aurait permis de survivre une fois à l'air libre face aux agressions des UV et à la difficulté d'avoir accès aux nutriments.