Quand les arbres font pleuvoir

Une équipe américaine vient d’élucider l’un des plus grands mystères de la forêt amazonienne : les arbres sont capables de déclencher la pluie. En effet, les pluies peuvent débuter deux mois avant que les vents n’apportent à la forêt l’eau évaporée des mers. Après avoir remarqué une concordance entre cette période et la croissance des feuilles des arbres, la climatologue Rong Fu a utilisé l’imagerie satellitaire de la Nasa consacrée à l’étude de l’atmosphère de la terre. Elle y a trouvé du deutérium, un isotope naturel qui n’est pas présent en si grande quantité dans les océans. La pluie « magique » est donc liée à l’évapotranspiration, c’est-à-dire au transfert vers l’atmosphère de l’eau des sols. Cette découverte met en lumière le rôle essentiel joué par la végétation : les forêts seraient ainsi capables de provoquer les pluies dont elles ont besoin au moment où elles en ont besoin, c’est-à-dire entre la fin de la saison sèche et le début de la saison des pluies. La déforestation pourrait donc être encore plus dévastatrice qu’on ne le pensait jusqu’alors.