Protéger les forêts à dos d’éléphant

Pour lutter contre l’abattage illégal des arbres et le braconnage d’animaux tels que le tigre ou l’orang-outan dans les forêts du nord de l’île de Sumatra, des jeunes «éco-guerriers» patrouillent désormais 27000 hectares de la province d’Aceh à dos d’éléphants. Des ONG comme la Leuser International Foundation avaient inauguré ce dispositif dès 2012. Ces programmes reçoivent aujourd’hui l’aide de l’Agence des États-Unis pour le développement international (Usaid), qui a accepté de réduire la dette indonésienne en échange de financements gouvernementaux de programmes en faveur de l’écotourisme. L’idée : que les populations locales comprennent qu’elles peuvent bénéficier économiquement de la protection de la forêt plutôt que de couper des arbres. De plus en plus de locaux rejoignent aujourd’hui les rangs de ces «mahout» (cornacs), qui passent de quinze à vingt jours par mois dans la jungle.