Espèces sans frontières

Chez les animaux, lorsque deux espèces se reproduisent entre elles (comme l'âne et la jument, qui donnent le mulet), les individus qui en résultent sont généralement stériles, ce qui représente une impasse évolutive, l'espèce ne pouvant être perpétuée. En revanche, les plantes sauvages se reproduisent entre espèces avec succès, formant souvent de nouvelles espèces qui surpassent génétiquement les anciennes. Hélas, dans certains pays comme le Royaume-Uni, cette capacité a mené à la « dégradation » de la flore locale au profit d'espèces exotiques importées ou domestiques.

Des chercheurs de l'université d'Édimbourg ont donc étudié les habitudes d'accouplement de plus de 1 100 espèces de plantes à fleurs britanniques. Les résultats de leur étude pourraient, à l'avenir, aider à protéger les espèces indigènes et apprendre à mieux surveiller certains échanges entre espèces rares et leurs proches parents (qui peuvent facilement former des hybrides), afin de mieux surveiller l'impact sur la biodiversité.