Covid long : comment retrouver plus vite son odorat ?

L’anosmie, ou perte d’odorat, est l’un des symptômes phares du Covid 19 et, surtout, l’un des plus persistants. Deux tiers des malades ayant subi des formes modérées ou légères du virus en sont atteints. Le Dr Julie Michalet, médecin généraliste et phytothérapeute, explique : « Mes patients qui ne retrouvent pas l’odorat au bout d’un mois mettent beaucoup de temps ensuite à récupérer. L’odorat peut revenir à un moment et repartir ensuite, c’est très fluctuant. J’ai noté également que les femmes se plaignaient plus que les hommes de ces symptômes. » L’étude publiée par l’Inserm en juin dernier (1) qui a suivi sur un an 3 111 personnes – dont 78 % de femmes – diagnostiquées positives au Covid-19 et atteintes de troubles de l’odorat le confirme : « Les femmes et les personnes âgées ont plus de risque de voir ces symptômes persister que les hommes ou les plus jeunes », rapporte la chercheuse Camille Ferdenzi. Ces travaux montrent qu’un bon tiers des malades suivis a vu ces troubles olfactifs persister entre un et dix mois, avec également des manifestations de parosmie (distorsion des odeurs) ou de fantosmie (odeurs fantômes). 

Perdre sa perception des odeurs perturbe énormément le quotidien, car notre nez est un repère essentiel : « Une de mes patientes a laissé brûler le plat dans le four car elle n’a pas senti l’odeur de la fumée », relate le Dr Julie Michalet qui note que ces patients-là souffrent aussi d’agueusie (perte de goût) et de manque d’entrain. L’anosmie peut en effet avoir des effets autant physiologiques que psychologiques. Selon des travaux récents menés par l’Institut Pasteur (2), la persistance de la perte d’odorat et de goût serait due à la présence durable du virus et de son inflammation dans les muqueuses olfactives. Les chercheurs ont découvert que le virus se répliquait dans différentes cellules de ces muqueuses olfactives qui seraient aussi des portes d’entrée vers le cerveau. Ce qui pourrait expliquer également les manifestations d’anxiété et de dépression chez certains patients, hypothèse qui doit faire l’objet de nouvelles études. 

Régénérer la muqueuse olfactive

La bonne nouvelle, c’est que la muqueuse olfactive est capable de se régénérer toute seule la plupart du temps, et que la stimuler aide sans aucun doute à restaurer ses capacités. Ainsi, l’application CovidAnosmie (lire ci-dessous) propose un protocole de rééducation en respirant des flacons avec différentes odeurs. Les résultats, analysés par des professeurs en médecine (3), sont probants : les trois quarts des patients constatent une amélioration significative de leurs symptômes après un mois de rééducation. Pour réhabituer le nez à des odeurs variées et reconquérir ses sensations, Julie Michalet conseille de respirer « des essences avec des molécules très différentes afin de stimuler le panel le plus large possible de récepteurs olfactifs ». Avec ses patients, elle utilise une dizaine d’huiles essentielles de plantes correspondant à des classes chimiques diverses comme le clou de girofle qui contient de l'eugénol et des cétones, la lavande vraie pour ses esters et son linalol ou encore la cannelle avec sa coumarine. 

À la maison aussi, vous pouvez vous concocter un petit programme personnalisé de reconquête de votre nez. Deux fois par jour, posez-vous au calme et choisissez par exemple deux huiles essentielles à respirer en évoquant en même temps des souvenirs, des photos, des sons ou des émotions. La mémoire olfactive se reconnectera bien mieux au cerveau si on associe plusieurs sens à la fois. Un moyen de mettre toutes les chances de son côté pour retrouver la joie de sentir sa fleur préférée ou l’odeur aimée de ses proches.