Les fleurs, bien plus anciennes que ce que l’on pensait

Si les végétaux ont colonisé la Terre il y a plus de 400 millions d’années, l’apparition des plantes à fleurs est, elle, plus difficile à dater. Jusqu’ici, les paléontologues laissaient entendre que les angiospermes (plantes à fleurs) n’avaient pas plus de 130 millions d’années d’histoire.

Dernièrement cependant, des spécialistes chinois ont remis en question cette thèse après avoir étudié 264 spécimens fossiles préservés dans les strates d’une formation géologique chinoise. Publiée dans la revue eLife, l’étude présente une plante (Nanjinganthus dendrostyla), découverte par les chercheurs, qui daterait de 174 millions d’années.

La morphologie de ses organes reproducteurs s’apparente à celle des angiospermes. Une nouvelle qui repousse de 50 millions d’années les origines des plantes à fleurs, et bouleverse par la même occasion les connaissances sur l’histoire évolutive de ce groupe de végétaux.

Dans eLife, décembre 2018.