Quand l'extinction des langues natives fait perdre les savoirs

Dans de nombreuses cultures, les savoirs ancestraux autour des plantes médicinales ne reposent que sur la transmission orale. Mais beaucoup de dialectes autochtones sont sur le point de disparaître et, avec eux, des savoirs précieux. Deux chercheurs suisses de l'université de Zurich ont analysé de nombreuses données ethnobotaniques concernant l'Amérique du Nord, l'Amazonie et la Nouvelle-Guinée et ont constaté que 75 % des usages médicinaux des plantes locales ne sont connus que dans une seule langue. Or sur les 236 dialectes étudiés, nombre d'entre eux sont sur le déclin.

Les fruits de siècles voire de millénaires de tradition et d'observation de la flore locale pourraient disparaître. L'écologiste Jordi Bascompte précise que les langues les plus menacées portent aussi le plus de savoirs, il les compare à de véritables « pierres de Rosette utiles pour démêler et conserver les contributions de la nature à l'humanité. »