Bientôt des éponges marines contre le cancer ?

Depuis les années 1950, les éponges marines comme la Cryptotethya crypta ou Petrosia sp (voir photo) suscitent l'intérêt des scientifiques car, reproduites en laboratoire, certaines molécules qu'elles libèrent s'avèrent très toxiques vis-à-vis des cellules cancéreuses et ressemblent à celles utilisées en chimiothérapie. Mais pour développer un médicament les contenant, il était impératif de comprendre leur fonctionnement.

Une équipe de chercheurs internationaux, dont certains de l'université de Toulouse, vient justement de lever le voile sur ces mécanismes, ce qui pourrait permettre le développement prochain de nouvelles molécules utilisables contre le cancer, voire certaines maladies infectieuses. L'ostéosarcome, un cancer pédiatrique rare, s'est révélé particulièrement sensible à leurs effets. Les résultats de cette étude ont déjà donné lieu à des brevets.