Plantes : plus compétitrices qu'altruistes ?

Une nouvelle étude menée par l'université d'Oxford affirme qu'il est « peu probable » que les plantes avertissent, par solidarité, leurs voisines d'une attaque imminente. Des études antérieures avaient montré que lorsqu'une plante est attaquée par un herbivore ou un pathogène, d'autres plantes connectées au même réseau fongique augmentaient leurs mécanismes de défense. Mais les chercheurs se sont demandé : pourquoi les plantes, qui sont en compétition avec leurs voisines pour des ressources telles que la lumière du soleil et les nutriments, enverraient-elles des signaux pour avertir leurs voisins ? Cette nouvelle étude postule qu'il est plus probable que les plantes se comportent de manière trompeuse, plutôt qu'altruiste.

En effet, il semble que les plantes signalent une attaque d'herbivores, parfois même en l'absence d'herbivores, afin de nuire à leurs « concurrents voisins » en les incitant à dépenser de l'énergie pour se défendre. Enfin, il se pourrait aussi que les plantes ne puissent pas s'empêcher d'envoyer un signal lorsqu'elles sont attaquées, de même que les humains ne peuvent s'empêcher de rougir lorsqu'ils sont gênés, ou encore que ce soit les réseaux de champignons sous-terrains, indépendamment des plantes, qui envoient de tels signaux lors d'une attaque, afin de protéger les plantes qui les hébergent et les nourrissent. Un autre regard sur la nature qui nous entoure.