Régime méditerranéen, l'alimentation protectrice pour tous (4/4)

La recherche passe à la loupe le régime méditerranéen et ses bienfaits sur notre santé depuis des décennies. Pour autant, l’intérêt des chercheurs ne se tarit pas. « C’est étonnant, constate la Dre Martine Cotinat, ce mode alimentaire suscite encore aujourd’hui une dynamique importante dans le monde de la recherche, et pas seulement sur le pourtour méditerranéen : les chercheurs du monde entier y consacrent du temps. » Comment l’expliquer ? Parce que les techniques de recherche ont évolué, et que l’on peut aujourd’hui réaliser des travaux qui auraient été impossibles il y a encore dix ou quinze ans. La génétique, par exemple, peut jouer un rôle majeur. « Depuis quelques années, on réussit à établir des liens directs entre alimentation méditerranéenne et microbiote, continue ainsi la Dre Cotinat. Auparavant, on devait se contenter de travailler sur des cultures in vitro mettant en évidence un nombre limité d’agents infectieux alors que le séquençage génétique des selles permet au contraire d’obtenir tout le panel de bactéries vivantes. On peut ainsi affirmer que manger méditerranéen a des effets positifs sur notre microbiote, notamment sur sa biodiversité, et permet de rééquilibrer une dysbiose. »

Le Pr Markku Voutilainen, gastro-entérologue et chercheur universitaire en Finlande, confirme de son côté dans une publication du Biocodex Microbiota Institute (référence scientifique indépendante dans tout ce qui concerne la recherche autour du microbiote) que le « régime méditerranéen contient des glucides complexes qui sont fermentés par un microbiote sain produisant des acides gras à chaîne courte. Il a des effets bénéfiques sur le microbiote et son profil métabolomique (moléculaire, ndlr). » Cette nouvelle piste ouvre en outre sur toutes celles qui se sont développées ces dernières années autour du microbiote : l’immunité, l’inflammation, la longévité. « L’alimentation méditerranéenne protège la barrière intestinale et limite l’inflammation de l’organisme, précise encore Martine Cotinat. Cette inflammation, couplée à la dysbiose intestinale, est impliquée dans la majorité de nos problèmes de santé contemporains. Ce qu’il est important de comprendre, c’est que quand on adopte une alimentation de type méditerranéen, ce n’est pas comme prendre un médicament pour traiter telle ou telle pathologie, c’est modifier notre terrain et ainsi se protéger de toutes les maladies chroniques qui envahissent nos sociétés modernes. » ­D’ailleurs, les publications scientifiques de ces dernières années vont toutes dans ce sens.

Dans une étude parue en octobre 2022, deux chercheurs de l’université de Lyon ont passé en revue les connaissances actuelles sur l’alimentation, la santé du microbiote et les maladies métaboliques et rappellent ainsi que « la dysbiose est associée à l’apparition et à la sévérité de nombreuses maladies non transmissibles telles que les maladies inflammatoires de l’intestin, l’obésité, le diabète de type 2, et même certaines maladies neurologiques. Un nombre croissant d’études précliniques et cliniques suggèrent que la dysbiose pourrait être impliquée dans la progression et les complications de la maladie rénale chronique. »

Les effets positifs d’une alimentation méditerranéenne ne s’arrêtent pas là. Cette diète aurait également un impact sur le cancer du sein. Déjà en 2017, des travaux publiés dans la revue scientifique américaine Cancer Research avaient pointé un risque accru de cancer du sein avant la ménopause chez les jeunes femmes qui adoptaient dès l’adolescence une alimentation pro‑inflammatoire à base de produits ultra-transformés, de viande, fritures, boissons sucrées, et ce dès l’adolescence. A contrario, une alimentation anti‑inflammatoire, telle que la diète méditerranéenne, semble avoir un effet protecteur. Plus récemment, les chercheurs ont étudié les glandes mammaires de singes femelles et ont constaté des différences en fonction du régime alimentaire. Publiés dans la revue Cell Reports, ces travaux ont décortiqué l’évolution des tissus mammaires chez ces primates nourries pendant 31 mois d’un régime occidental classique pour les unes et d’un régime méditerranéen pour les autres. Étonnamment, les tissus mammaires des singes ayant mangé méditerranéen présentaient des bactéries Lactobacillus – dont on suppose qu’elles inhibent la croissance tumorale – dix fois plus nombreuses que ceux du groupe qui s’était alimenté à la mode occidentale.

Dernier axe de recherche : notre santé visuelle. Une équipe bordelaise de l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale) a mis en avant un lien entre alimentation méditerranéenne et prévention de la DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge), première cause de handicap visuel chez les plus de 50 ans, grâce notamment à la présence en quantité d’acides gras (oméga-3 notamment, EPA et DHA) et d’antioxydants (en particulier lutéine et zéaxanthine), qui préservent la macula (zone de la rétine). En s’appuyant sur les données de deux études européennes, l’équipe de l’Inserm a constaté un risque de développer une DMLA amoindri de 41 % chez les personnes qui mangent méditerranéen, ce qui « permet d’envisager une démarche préventive particulièrement intéressante pour les formes sèches de la maladie, qui ne bénéficient à l’heure actuelle d’aucun traitement ».