Pas folle, la guêpe !

Pour se protéger face aux « agressions » des herbivores, les plantes produisent des composés chimiques de défense. Mais comment les insectes pollinisateurs gèrent-ils la présence de ces produits, potentiellement toxiques, dans le nectar et le pollen ? Des scientifiques ont analysé l'évolution, sur 281 millions d'années, des systèmes de désintoxication de ces produits chez certains insectes comme les abeilles, les guêpes et les fourmis ou certains herbivores, et en ont conclu qu'ils ont tout simplement évolué pour s'y adapter.

Par exemple, pour mieux détoxiquer la nicotine contenue dans le tabac, l'abeille (comme de nombreux autres insectes), a progressivement augmenté son pH intestinal afin de favoriser la transformation de la nicotine sous une forme « neutre », moins toxique.