Les arbres seniors essentiels à la biodiversité

Alors qu'ils sont de plus en plus menacés par l'empreinte humaine, une étude révèle pour la première fois comment, grâce à leur physiologie caractéristique et unique, les arbres les plus anciens jouent un rôle déterminant dans la conservation des autres êtres vivants. Le phénomène est illustré par le cas du lichen loup (Letharia vulpina), menacé dans toute l'Europe et qui trouve désormais refuge dans les arbres les plus anciens des hautes montagnes des Pyrénées comme le pin noir (Pinus uncinata), qui peut vivre plus d'un millénaire et dont la décomposition serait le facteur le plus important facilitant la présence d'un tel lichen.

Étonnamment, ces vieux arbres, qui se trouvent dans les endroits les plus isolés ou poussent sur des roches, présentent des caractéristiques uniques, très favorables à d'autres végétaux. Et ce même s'ils ne sont pas en excellente santé. Paradoxalement, « plus ces arbres sont en mauvaise santé, plus ils sont utiles à l'écosystème », explique un des auteurs. En d'autres termes, « moins ils semblent importants en tant qu'individus en raison de leur déclin, plus ils sont importants pour l'ensemble de l'écosystème ».