Encore 9 200 espèces d'arbres à découvrir

En 1994, Robert May, scientifique et chercheur renommé en écologie des écosystèmes, pariait que d'ici à 2044 nous connaîtrions la quasi-totalité des espèces d'arbres présentes sur Terre. La moitié de cette période s'est déjà écoulée et nous sommes encore loin du compte. En effet, une étude qui constitue la plus grande base de données forestières jamais réalisée vient d'estimer qu'il existe environ 73 000 espèces d'arbres sur Terre, dont près de 9 200 resteraient encore à découvrir. Impliquant plus de cent scientifiques du monde entier, cette publication sobrement intitulée « Le nombre d'espèces d'arbres sur Terre » nous apprend qu'environ 40 % des espèces qui restent à découvrir se trouveraient en Amérique du Sud (qui abrite déjà pas moins de 37 % des espèces connues), sans doute dans les forêts amazoniennes et andines.

Les scientifiques rappellent toutefois que ces espèces sont certainement pour la plupart très rares, et présentes sur un périmètre géographique peu étendu, par exemple dans des basses terres ou des montagnes tropicales peu accessibles. Quoi qu'il en soit, les auteurs estiment que la conservation de ces forêts est une « priorité absolue ».